Por que o Cometa Maccholz é tão privado de substancias quimicas contendo carbono? O Cometa 96P/Machholz é originalmente famoso por chegar mais perto do Sol do que qualquer outro cometa de periodo curto — metade da distância de Mercurio —, a cada cinco anos.
Para melhor compreender este cometa incomum, a espaçonave orbital solar SOHO da NASA o rastreou durante sua mais recente aproximação do Sol, em outubro. Esta imagem composta mostra o cometa de cauda aumentada passando pelo Sol.
A superficie brilhante do Sol está oculta da visão atrás de um ocultador escuro, embora partes da coroa estendida do Sol sejam visiveis. Estrelas vizinhas pontilham o plano de fundo. Há uma hipótese que diz que essas grandes aproximações solares de alguma forma fazem com que o Cometa Machholz perca seu carbono, enquanto outra diz que o cometa se formou já com essa composição em um local muito distante — possivelmente até mesmo em outro sistema estelar.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
Why is Comet Maccholz so depleted of carbon-containing chemicals? Comet 96P/Machholz's original fame derives from its getting closer to the Sun than any other short period comet — half as close as Mercury — and doing so every five years.
To better understand this unusual comet, NASA's Sun-monitoring SOHO spacecraft tracked the comet during its latest approach to the Sun in October. The featured image composite shows the tail-enhanced comet swooping past the Sun.
The Sun's bright surface is hidden from view behind a dark occulter, although parts of the Sun's extended corona are visible. Neighboring stars dot the background. One hypothesis holds that these close solar approaches somehow cause Comet Machholz to shed its carbon, while another hypothesis posits that the comet formed with this composition far away -- possibly even in another star system.
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